К началу нового тысячелетия население Земли достигло 6 млрд человек2. Беспрецедентным оказался рост городского населения: в 2001 г. урбанизированные ареалы вобрали в себя почти половину жителей планеты. На обозримую перспективу ожидается удвоение общего числа собственно городских жителей — от 2,4 млрд в 1995 г. до 5 млрд человек к 2025 г. Такое увеличение само по себе составляет проблему. Но у процесса есть и другое измерение: свыше 600 млн человек — четверть горожан — сейчас живет ниже уровня бедности, в условиях, реально угрожающих их здоровью. Отмечается, что если ситуацию не изменить кардинально, то в период до 2025 г. бедствующий слой горожан может вырасти в три раза — и тогда составит уже треть всех городских жителей3.
Большинство горожан мира проживает в значительно менее развитых и благополучных регионах, чем Северная Америка и Европа. Так, в 1990 г. преобладающая часть — 67,9% — всего городского населения мира проживала в Азии (44,5%), Латинской Америке (13,8%), Африке (8,8%) и Океании (0,8%). И меньшая часть — 32,6% — проживала в Европе (22,8%) и Северной Америке (9,8%). Аналогичным образом распределяются крупные и крупнейшие города. Всего в мире насчитывается 281 город с числом жителей 1 млн и более в каждом и 12 особо крупных городских образований — т.н. мегаполисов. Большая часть — 184 города-миллионера и 10 мегаполисов — расположены в Азии (118 и 7 соответственно), Латинской Америке (36 и 3 соответственно), Африке (25) и Океании (5). И относительно меньшая часть — 97 городов-миллионеров и 2 мегаполиса — располагаются в Северной Америке (36 и 2 соответственно) и в Европе (61).
Многочисленные местные войны и региональные конфликты, которые происходят в конце тысячелетия в самых разных частях мира, ускоряют процесс урбанизации в развивающихся странах третьего мира. Вместе с тем и в развитых странах Северной Америки и Европы активность в строительстве и градостроительстве в это время подвергается известному спаду, который начался в азиатских странах под влиянием мощного финансового кризиса и докатился до Европы и Америки. В настоящее время ситуация здесь улучшается. Тем не менее, хотя и в разных проявлениях, но градостроительные проблемы всюду требуют решения — и это одна из самых насущных задан в мировом развитии на XXI век.
Россия в этом развитии не стоит особняком. Градостроительная ситуация в России в начале XXI столетия обнаруживает черты сходства с общемировыми процессами, но в то же время имеет свои существенные особенности и свои острые проблемы и задачи на будущее. Это и требует разработки концепции градостроительной политики — стратегии развития городов на предстоящую перспективу.